Давайте разберемся, что означает понятие подсоединения к Internet. Для использования полного набора возможностей Ваш компьютер должен стать частью этой сети. Он должен уметь связываться с любым другим компьютером, а другие компьютеры должны уметь связываться с Вашим. Эту возможность обеспечивает подключение по протоколу TCP/IP. В случае такого подключения Вы получаете возможность делать все, что разрешено в Internet.

Часто нет необходимости держать персональные компьютеры постоянно связанными с Internet, подключение нужно только на момент работы в сети. Такое подключение может осуществляться, например, по телефону (dial-up IP) или через сервер локальной сети. В этом случае другие компьютеры не могут связываться с Вашим, когда он отключен от Internet, что, в частности, не позволяет использовать Ваш компьютер в качестве сервера. При таком, "временном" подключении к Internet, часто компьютеру не предоставляется постоянного сетевого адреса, вместо этого сервер автоматически назначает компьютеру временный адрес - только на сеанс работы (dynamic IP addressing)

Если Вас интересуют только отдельные услуги, то полное подключение к Internet не обязательно. Возможен вариант, при котором Вы пользуетесь программой эмуляции терминала, предоставляющий Вам доступ к другому компьютеру, который подсоединен к Internet (host computer). При этом Вы как бы работаете на этом другом компьютере, можете читать почту, перекачивать файлы. Правда при этом почта и эти файлы не попадают на Ваш персональный компьютер, а остается на том, другом. Приходится пользоваться другими средствами для переноса данных между Вашим и host-компьютером. Еще одним недостатком такого способа подключения является невозможность пользования графическими программами работы с Internet, например Netscape Navigator.

Наименьшими возможностями обладают пользователи, работающие с электронной почтой по UUCP (Unix to Unix Communication Protocol - протокол связи Unix с Unix). Обычно пользователи UUCP считают, что они подключены к Internet, хотя это совсем не так. При этом способе подключения Вы пользуетесь только несколькими самыми популярными возможностями Internet, в то время как большинство из них остается недоступными. Иными словами, то что Вы можете послать открытку друзьям в Париж еще не означает, что Вы - гражданин Франции.